Soja zwyczajna
Soja zwyczajna, znana również jako soja warzywna czy owłosiona, jest to jednoroczna roślina z rodziny bobowatych. Pochodzi z południowo – wschodniej części Azji, gdzie została wyhodowana z soi ussuryjskiej. W Chinach znano ją już około 4 tysiące lat temu. Współcześnie największym producentem są Stany Zjednoczone, skąd pochodzi mniej więcej 55% światowej produkcji. Inni znani producenci to mi?dzy innymi Brazylia, Argentyna, Chiny oraz Indie. W Polsce ze względu na brak korzystnych warunków do jej uprawy, jest to roślina rzadko spotykana.

Charakterystyka
Soja jest to roślina lubiąca ciepłe i słoneczne miejsca. Najlepszą glebą jest przepuszczalna lekka glina, less i czarnoziem.
Łodyga soi osiąga nawet do metra wysokości, a jej liście są złożone i trójlistkowe. Owocem są szorstko owłosione strąki zawierające 1 – 4, które zawierają białko i tłuszcz. Strąki mogą mieć różny kolor – zaczynając od żółtego i brunatnego, a kończąc na zielonym i czarnym. Są one małe i owalne. Kwiaty soi są motylkowate i mają fioletową barwę.

Zastosowanie
W skład soi wchodzi wiele cennych składników, takich jak białko, aminokwasy, tłuszcze czy witaminy z grupy B.
Wykorzystywana jest ona w lecznictwie. Działa przeciwnowotworowo oraz obniża poziom cholesterolu we krwi. Należy jednak ostrożnie używać soi oraz produktów, w których skład wchodzi. Może ona bowiem wywoływać alergie, a przy długotrwałym stosowaniu powoduje nawet powstanie wola tarczycy. Podobno obniża również poziom testosteronu u mężczyzn i pogarsza ich płodność.

Soja stosowana jest także w kuchni. Jest to najważniejsza roślina oleista na świecie. Produkty spożywcze wytwarzane z soi są cennym pokarmem dla człowieka. Często używane są zamiast mięsa więc szczególnie polecane są wegetarianom. Z nasion tej rośliny wytwarza się mi?dzy innymi mączkę sojową, kaszę sojową, mleko sojowe, tofu czy lecytynę. Najbardziej znany jest jednak olej sojowy, który dodaje się do sałatek, do smażenia, ciast i margaryny. Preparaty z dodatkiem soi można znaleźć też np. w konserwach mięsnych czy wędlinach.
Z nasion soi produkuje się również pasze dla zwierząt, a także w mydło, farby i smary.

Ciekawostki
Soja jest towarem giełdowym. W maju 2008 roku za kilogram soi płacono 1.6$.