Oliwka europejska

Oliwka europejska jest to wiecznie zielona, długowieczna roślina z rodziny oliwkowatych. Znana jest także jako oliwnik europejski, oliwka uprawna czy drzewo oliwne i może osiągać wiek nawet tysiąca lat. Można ją znaleźć w basenie Morza Śródziemnego oraz w innych miejscach, gdzie występuje ciepły klimat mi?dzy innymi na Wyspach Kanaryjskich, Krymie, Kaukazie, Kalifornii, Bermudach czy na Jamajce.

Charakterystyka
Drzewo oliwne może osiągać od 4 do 14 metrów wysokości. Kora jest jasna, a liście skórzaste z podwiniętym brzegiem. Z wierzchu mają ciemnozielony kolor, a od spodu są pokryte srebrzystymi włoskami. Kwiaty posiadają kubkowate kielichy oraz cztery zielonobiałe płatki. Owocem drzewa oliwnego są oliwki. Mają one podłużny lub okrągły kształt. Ich kolor zależy od fazy rozwoju – początkowo są zielone, następnie czerwone, zaś dojrzałe mają fioletowo – czarny kolor. W środku znajduje się pomarszczona pestka. Oliwki są jadalne.

Zastosowanie
Oliwki wykorzystywane są w sztuce kulinarnej. Można je spożywać na surowo lub konserwowe. Najczęściej marynuje się je w occie. Zazwyczaj najpierw się je dryluje. Z oliwek otrzymuje się także olej nazywany oliwą, który tłoczy się „na zimno”. Otrzymuje się tzw. „dziewiczą oliwę” – jest ona czysta i bezbarwna. Oliwki dodawane są również do wielu potraw, np. do sałatek

Oliwa z oliwek jest bardzo zdrowa i ma właściwości lecznicze. Obniża poziom cholesterolu we krwi, chroni serce i naczynia krwionośne. Działa również antyoksydacyjnie i zapobiega tworzeniu się kamieni żółciowych. Ma właściwości oczyszczające i obniżające ciśnienie krwi.
Oliwę dodaje się również do wielu produktów kosmetycznych, np. kremów, olejków czy balsamów.