Kukurydza zwyczajna
Kukurydza zwyczajna jest to jednoroczna roślina pochodząca z Meksyku i należąca do rodziny wiechlinowatych. Zalicza się ją do zbóż.

Charakterystyka
Kukurydza jest rośliną jednopienną i wiatropylną. Osiąga wysokość od 0,5 do 2,5 metra. Ma ona pojedyncze, wzniesione źdźbło. Łodyga wypełniona jest gąbczastym rdzeniem i jest pełna w węzłach. Liście sfalowane, o szerokiej blaszce, z wierzchu pokryte lekkim meszkiem. Wyrastają pojedynczo z węzła. Kukurydza ma zarówno kwiatostany męskie, jak i żeńskie. Kwiatostany żeńskie tworzą dwukwiatowe kolby, które są okryte pochwami liściowymi. Masa kolby może osiągnąć nawet 500 gram. Zbiera się je w sierpniu i we wrześniu, gdy nasiona są dojrzałe i miękkie. Pod naciskiem powinna wydzielać się mleczna, gęsta ciecz, co oznacza iż można dokonać zbioru.

Znanych jest wiele odmian botanicznych kukurydzy zwyczajnej:
- kukurydza twarda (zwykła) – dzieli się na drobnoziarnistą i gruboziarnistą. Ma żółtopomarańczowe gładkie ziarna. Używana jest do produkcji mąk i kasz oraz jako pasza dla zwierząt;
- kukurydza koński ząb – ma spłaszczone ziarna o wydłużonym kształcie. Wytwarza dużą ilość masy zielonej, która przerabiana jest na paszę dla bydła i trzody;
- kukurydza cukrowa – posiada pomarszczone i szkliste wewnątrz ziarno. Wykorzystywana jest w przemysle spożywczym np. do mrożonek;
- kukurydza pękająca.

Zastosowanie
Kukurydza jest rośliną leczniczą. Ma właściwości moczopędne, przeciwzapalne i rozkurczowe. Stosuje się ją przy zapaleniu miedniczek nerkowych oraz pęcherza, a także w obrzękach wywołanych niewydolnością krążenia i nerek.
Oprócz właściwości leczniczych kukurydza znana jest przede wszystkim jako roślina uprawna. Ma ona dużą wartość pokarmową. Najczęściej jest podstawą wyżywienia w krajach słabo rozwiniętych. Nasiona można gotować lub prażyć. Kukurydza wykorzystywana jest często w kuchni meksykańskiej. Jest składnikiem mrożonek, konserw i płatków kukurydzianych. Robi się z niej również olej kukurydziany.
Poza tym jest to głównie składnik pasz dla zwierząt gospodarczych.