Keratyna - jest to białko fibrylarne - nie rozpuszcza się w wodzie,;cząsteczki białka stanowią włókna. W komórkach nabłonkowych człowieka znaleziono dwadzieścia izoform cytokeratyn o masie cząsteczkowej od 40 do 70 kDa. W komórkach innych ssaków zidentifikowano około dziesięciu izoform zwanych keratynami twardymi(obecne w wytworach skóry: piórach, wełnie, rogach, paznokciach i innych). Wyróżnia się keratynę miękką, a także twardą.

Właściwości keratyny
Keratyny są białkami nierozpuszczalnymi. Mają wysoką odporność na czynniki fizyczne i chemiczne. Są odporne również na działanie typowych enzymów proteolitycznych.
Białka keratynowe charakteryzują się wysoką zawartością aminokwasów siarkowych takich jak cysteina (17%) i metionina (0,5%).
Cytokeratyny tworzą największą i najbardziej różnorodną grupę filamentów pośrednich. Są zawarte w składzie cytoszkieletu komórkowego. Podjednostki keratyn zbudowane zostały według wspólnego planu. Można w nich wyróżnić alfa- helisową domenę centralną, jak też globularne domeny N- i C- terminalne.
Domena centralna, która ma wysoce konserwatywny charakter jest złozona z 310-315 reszt aminokwasowych. Domeny N- i C-terminalne cytokeratyn są liczone od 15 do 30 reszt. Podjednostki keratyn asocjują w pewne struktury wyższego rzędu i stanowią kolejno: dimery, protofilamenty, protofibryle i w końcu przechodzą w filamenty pośrednie.
Przeciwnie do cytokeratyn, keratyny "twarde" są strukturami zawierającymi dwie fazy. To właśnie w nich włókna keratyny są zatopione w bezpostaciowej macierzy, która jest zbudowana z białek o większej zawartości siarki.
Enzymy proteolityczne zdolne do hydrolizy keratyny, które występują u kręgowców kaspazy degradujące cytokeratyny, bądź też syntetyzowane przez mikroorganizmy keratynazy.

Znaczenie keratyny
Hydrolizaty keratyny są stosowane jako cenne aktywne substancje, które wykazują działanie kondycjonujące i regenerujące. Występuje w kosmetykach do pielęgnacji i upiększania włosów. Przewaga hydrolizatów keratyny nad innymi związkami o dość podobnym działaniu polega na ich zdolności do wnikania w głąb i trwałego wiązania się z łańcuchami keratynowymi włosa. Poprzez takie działanie poprawia się ich wygląd i właściwości. Dodaje się wytrzymałości mechanicznej, sztywności, podatności na skręcanie i układanie.
Hydrolizaty keratyny mają największe powinowactwo do włosów, które są silnie uszkodzone i osłabione. Natomiast zdrowe włosy wchłaniają tylko nieznaczne ich ilości.