Karczoch zwyczajny
Karczoch zwyczajny jest to wieloletnia roślina pochodząca z rejonu Morza Śródziemnego i należąca do rodziny astrowatych. Współcześnie jest uprawiany w całej Europie oraz Ameryce Północnej. W Polsce występuje rzadko, zazwyczaj jako roślina jednoroczna.

Charakterystyka
Karczoch ma rozgałęzioną owłosioną i grubą łodygę, która osiąga nawet do 2 metrów wysokości. Liście są duże, głęboko wcinane i zebrane w różyczkę. Kwiatostan jest to koszyczek z mięsistym dnem, złożony z fioletowych kwiatów otoczonych łuskowatymi liśćmi.
Znany jest rosnący dziko gatunek karczocha tzw. karczoch hiszpański czy kard. Jego młode liście oraz ogonki liściowe poddawane są sztucznemu wypłonieniu.

Zastosowanie
W skład karczochów wchodzą mi?dzy innymi cukry, białka, tłuszcze, kwasy organiczne, sole mineralne, pektyny i witaminy B, C. Roślina ta polecana jest osobom chorym na cukrzycę oraz ze schorzeniami wątroby. Ponad to preparaty z liści karczocha usprawniają przemianę materii, a także wytwarzanie i wydzielanie żółci. Zmniejszają napięcie mięśni gładkich narządów wewnętrznych i układu pokarmowego.
Z karczochów produkowanych jest wiele leków, np. Cynarex czy Cynacholin, które stosowane są przy wysokim poziomie cholesterolu we krwi.

Karczoch zwyczajny jest to warzywo wykorzystywane w kuchni. Jadalną częścią są główki jego kwiatostanów. Należy jednak najpierw usunąć z nich zewnętrzne, stwardniałe łuski. Tak przygotowane karczochy można gotować, piec lub smażyć. Można je także konserwować w puszkach, a także dodawać do sałatek.