Espresso – słowo oznacza kawę z ekspresu. Sposób przygotowywania kawy dokonuje się w specjalnym ekspresie, przez przepuszczenie ok. 25-30 ml gorącej (ok. 90ºC) wody pod ciśnieniem 9 barów przez bardzo małe zmielone ziarna kawowca. Słowa espresso używa się również na sam sposób przygotowania kawy.
Espresso jest parzona zazwyczaj z mieszanek kilku, czasem kilkunastu gatunków różnorodnych kaw, jak również z kilku- lub kilkudziesięcioprocentową domieszką robusty. Powstała w ten sposób mocna kawa posiada (po prawidłowym przygotowaniu) gęstą, orzechowobrązową piankę zwaną z włoskiego crema. Piance kawa espresso zawdzięcza sporą część swojego aromatu. Poprzez krótki czas ekstrakcji, który wynosi około 25 sekund, zawartość kofeiny w jednej filiżance jest dość mała w porównaniu z kawą z ekspresu przelewowego.
Oprócz samodzielnego napoju tworzy bazę dla bardzo wielu innych napojów kawowych takich jak latte macchiato, caffè macchiato czy cappuccino.

Espresso serwowane jest w małych filiżankach, przykryte warstwą gęstej, ciemnej i aromatycznej pianki.
Espresso serwowane jest w małej, ogrzanej przed podaniem filiżance o pojemności ok. 70 ml. Filiżanka jest wypełniona do połowy. Espresso pija się z cukrem, jak i bez. Dodatkami mogą być również kakao, czekolada (wiórki), wanilia, cynamon. Espresso z dodatkiem spienionego mleka nazywa się cappuccino. Często do espresso dodawany jest kieliszek wody. Służy do przepłukiwania kubków smakowych przed skosztowaniem espresso. Prowadzi to do zapewnienia głębszego smaku kawy.
Espresso wywodzi się z Włoch. Pierwszy ekspres do espresso został stworzony w 1901 roku przez Luigia Bezzera . Zmontował on konstrukcję, która oparta była na przepływie pary i wody. Prowadziło to do smakowych zmian ekstraktu. W 1903 roku Bezzera postanowił sprzedać swój patent Pavoniemu, który miał ulepszyć maszynę. To właśnie on nadał ekspresowi światowy rozgłos. Pomimo zmian technicznych, pozostawała jeszcze niewyjaśniona kwestia pary, która zmieniała smak kawy. Problem został rozwiązany w 1947 roku przez Giovaniego Achille Gaggia, który parę zmienił na inny system podgrzewania. Firmy Pavoniego jak i Gaggia'i działają do dzisiaj i należą do liderów w dziedzinie produkcji ekspresów ciśnieniowych dla domu i gastronomii.

Nazwa wywaru wywodzi się z Włoch. Wbrew panującym opiniom nie ma związku z szybkością przygotowania, ale pochodzi od włoskiego przymiotnika espressivo, który oznacza „wyrazisty”, „wyraźny”.

Espresso jest kawą bardzo popularną w takich krajach jak Włochy, Hiszpania, Argentyna, a także w krajach południowej Europy. Często (ku zaskoczeniu zagranicznych turystów) jest otrzymywana po zamówieniu w kawiarni lub restauracji po prostu kawy. Ze względu na swój niepowtarzalny i wyrazisty smak, Espresso w ostatnich latach zdobyło sobie duże uznanie również w pozostałych krajach Europy oraz Ameryce.