Burak zwyczajny (Beta vulgaris L.) - jest to gatunek rośliny rocznej lub dwuletniej należącej do rodziny komosowatych. Wszystkie znane odmiany buraka wywodzą się od buraka dzikiego. Dziki burak wyrasta na Bliskim Wschodzie, między wybrzeżami Morza Śródziemnego i Czarnego, w okolicach Morza Kaspijskiego i w Indiach. W Polsce warzywo jest pospolitą rośliną uprawną.

Charakterystyka
Roślina jest prawie naga, dość często czerwona i przebarwiona. Posiada duże dolne, jajowate liście o falistych brzegach. Liście łodygowe są podłużne lub lancetowate. Kwiaty są tworzone w drugim roku i zebrane w dość duże wiechy. Owoce buraka są suche, jednonasienne, pękające wieczkiem. Zrośnięte są po kilka w tzw. kłębek. Za barwę korzenia odpowiedzialne są dwa związki betanina i wulgaksantyna.

Znaczenie
Od kiedy to tylko było możliwe, próbowano uszlachetnić buraka, tak by w zależności od potrzeby wytwarzał coraz większy korzeń lub większe liście. Dzisiaj jest uprawiany na wszystkich kontynentach i w różnych odmianach. Uprawiany jest głównie w celach spożywczych jako warzywa. Jest przede wszystkim wykorzystywany w przemyśle cukrowniczym. Z buraka przygotowuje się słynną rosyjską i wschodnioeuropejską zupę zwaną barszcz. Marynowane plasterki buraka często wykorzystuje się do przygotowania sałatek i dekoracji potraw. Wysuszony sok buraczany jest dość trwały i stosowany jako barwnik sproszkowanych napojów typu instant. Jest dość trwały przy wysokich stężeniach cukru i może być stosowany do barwienia ciastek, galaretek oraz nadzień owocowych.